美国的国务卿和国防部长都是内閣成员前者即外交部长，后者不用解释了是法律上的负责指挥军队的政府工作部门，于1947年由海陆空三军合并组成的统一部门但美国嘚最高军事统帅是总统。另外美国的军事体制与从不同，国防部长由文职人员担任负责制定军事行动方案由参谋长联席会议负责，其主席则由军人担任
由于美国是扮演着“世界警察”的角色，军队的职责似乎就是对外侵略因而其外交部（国务卿）和国防部长在内阁Φ有着举足轻重的作用和影响力，前者为总统制定外交政策后者为其政策服务，确保其对外政策的实现
有人说，国务卿和国防部相当於美国总统的四肢由此可以看出他们的地位了。