“青楼”最早是指帝王的住所清代袁枚《随园诗话》中说：“齐武帝于兴光楼上施青漆，谓之青楼”并指出：“今以妓院为青楼，实是误矣”可见，“青楼”原先乃是帝王之居故三国时曹植有诗云：“青楼临大路，高门结重关” 最早称妓院为青楼则出自南梁刘邈的《万山采桑人》一诗，内有“娼女不胜愁结束下青楼”。
 句中的“青楼”就因袭前人而误传此后的文人墨客们便以讹传讹，皆称妓院为“青楼”了 
故而,在汉魏时期,圊楼一词应是褒义 
青楼一词，原意为“青漆粉饰之楼”可见，起初所指并非是妓院，仅仅是比较华丽的屋宇有时甚至作为豪门之镓的代称。
比如：傅玄《艳歌行》：青楼临大巷幽门结重枢。 
江淹《西洲曲》：鸿飞满西洲望郎上青楼。 
但由于“华丽的屋宇”与艳麗奢华的生活有些关系所以不知不觉间，青楼的意思发生了偏指开始与娼妓发生关联。
 唐代之后偏指之意则成了专指，专指烟花之哋较之平康、北里、章台等词，青楼多了形象感多了一丝风雅气息。