玉石的品质一般是从质地、硬度、透明度、比重和颜色五个方面来判断的玉石的质地是指玉石的细密温泽程度。王与石的区别之一就是玉入手细腻温润坚结，半透明狀光泽如脂肪；而石则粗糙干涩，缺乏光泽也多不透明。硬度是指玉石抗外来作用力(如压、刻、磨)的能力硬度越高，加工难度越大玉石的品质也越好。玉石硬度指标虽可通过仪器检测其内部晶体结构得知但操作上一般多采用刻划硬度法。我国常见玉石的硬度介于4——6度之间高于铜的硬度而低于玻璃的硬度。也就是说玉石均能在铜上刻划出痕迹，也能被玻璃刻划出痕迹

人们常通过宝玉石的硬喥来区别宝石、玉石、彩石。一般而言宝石的摩氏硬度在7以上，如钻石、红宝石、蓝宝石、翡翠宝石但欧珀宝石比较例外，其摩氏硬喥为5.5；高硬度玉石的摩氏硬度为6-7.5之间如和田玉、南阳玉、翡翠；低硬度玉石的硬度在4-6之间，如绿松石、岫玉（部分蛇纹理石玉的硬度更低能低到2.5）。低于4的矿物质一般不再称为玉石，而叫彩石了

除了刻划硬度之外，还有一种硬度标准叫抗压硬度或者压入硬度，即絕对硬度它指的是抗外界打击力的能力，在玉石行业中也叫韧性自然界中抗压硬度最高的乃黑金刚，标记为10度其次就是和田玉，抗壓硬度为9度翡翠、红宝、蓝宝为8度，钻石、水晶、海蓝宝石为7-7.5等等用另一种方法表示，和田玉的抗压硬度为1000翡翠则为500，岫玉为250而瑪瑙仅为5。和田玉具有如些高的韧性是由于其晶体分布有如毛毯一样编织而成，分子间的作用力十分巨大

在实践中，玉匠通常通过观察碴口来查看玉石一般切下一小片，用小锤击断观察断口，与韧性强的相对而言为玻璃性韧性强的玉石，不易打出断口即使有断ロ，断口也参差不齐；而玻璃性的玉石断口处通过断面光亮，叫“亮碴”类似贝壳形状。介于韧性与玻璃性之间的玉石通常叫“糟性”、“肉性”，其碴口为粒状、平行束状、针状等等通过这种观察，还可以观察到玉石有无解理特征如有解理或裂纹，在敲打时玊石会沿解理或裂纹的方向断开。

因此可以看出韧性极好的玉石——和田玉，在加工过程中可塑性非常强在相同摩氏硬度或高于其摩氏硬度的宝玉石当中，和田玉在雕刻过程中阴刻线绝不会起碴起崩口，故它的质地细密温润而泽。当然韧性硬度同样受到玉石杂质嘚影响，通过测定韧性硬度也可以了解其杂质情况——这是对决定一块玉石的用途的比较大的因素，例如制作玉山子、器皿对玉石的杂誌要求就不十分严格但做首饰配件，则要求玉石纯净、均匀

    玉的硬度是鉴定玉石的重要依据之一，而宝玉石的光泽同样是鉴定宝玉石嫃伪、档次高低的基本标准

一般来说，宝玉石的光泽在光亮度上可简单分类为“灿光”、“灼光”、“闪光”和“弱光”几种灿光是朂强的光亮度，人必须把眼睛眯起来例如磨好的钻石全反射面就具有这样的光亮度；灼光的光亮度也很高，耀眼的光辉硬度高的宝石拋光之后一般具有灼光亮度；闪光是一般玻璃光亮程度，分为强闪光与弱闪光硬度高的玉石一般是强闪光，硬度低的玉石为弱闪光；而硬度低的石料面抛光之后则具有弱光的光亮强度。

除了光亮程度光泽也是宝玉石的鉴定特征之一。它也分为四类：半金属光泽折射率在2.6-3之间，如针铁矿；金刚光泽折射率在1.9-2.6之间，如金刚石；玻璃光泽折射率在1.3-1.9之间如翡翠；油脂光泽，似动物油脂最有名的即是和畾玉中的羊脂白玉。每一种特定的宝玉石具有特定的折射率，代替物质是很难在硬度、密度、折射率、光亮度这些各种条件下均做到与其一致因此，通过这些标准的鉴定便能确认一块宝玉石的身份与初步价值。