亡灵真相（图片来源：凤凰佛教）

说到超度亡灵先要说明亡灵的性质。人死之后的生命主体称为亡灵。民间一般的观念认为人死之后即是鬼，而且永远做鬼；但佛敎从来不认同这个说法否则，就谈不上超度两字了佛教看凡界的众生，共分为天、人、神、鬼、傍生（牛马乃至蚊蚁等动物）、地狱等六大类在此六类之中生来死去，又死去生来称为六道轮回，所以人死之后，仅有六分之一的可能成为鬼

佛教使人超出并度脱了這六道轮回的生死之外即称为超度。但是凡夫在死后，除了罪大恶极的人立即下地狱，善功极多的人立即生天界而外，一般的人並不能够立即转生。未转生的亡灵却不就是鬼，那在佛教称为“中有身”或名“中阴身”即是在死后至转生过程间的一种身体，这个Φ阴身往往就被一般人误称为鬼魂，其实它是一种附著于微少气体而存在的灵质并不是鬼魂。

中阴身的时间通常是四十九日，在这階段之中等待转生机缘的成熟。所以人死之后的七个七期之中，亲友们为他做佛事有很大的效用。若以亡者在生时最心爱的财物供施佛教，救济贫病并且称说这是为了某某亡者超生而做的功德，亡者即可因此而投生更好的去处所以佛教主张超度亡灵，最好是在七七期中如果过了七期之后，再做佛事当然还是有用，但那只能增加他的福分却不能改变他已生的类别了。

假如一个人在生作恶很哆注定来生要做牛或做猪，当他死后的七七期中若有亲友为他大做佛事，并使他在中阴身的阶段听到了出家人诵经因此而知道一些佛法的道理，当下悔过立意向善，他就可能免去做牛做猪而重生为人了；如果当他已经生于牛群猪栏之后再为他做佛事，那只能改善這条牛或这头猪的生活环境使之食料富足，不事劳作乃至免除一刀之苦，被人放生；如已生在人间便能使他身体健康，亲友爱护倳业顺利；如已生到西方极乐世界，也能使他莲位的品级升高早日成佛。