相传三国时候蜀国南边的南蛮洞主孟获总是不断来袭击骚扰，诸葛亮亲自带
兵去征伐孟获泸水一带人烟极少，瘴气很重而且泸水有毒诸葛亮手下提出了一个迷信的主意：杀死一些“南蛮”的俘虏，用他们的头颅去祭泸水的河神诸葛亮当然不能答应杀“南蛮”俘虏，但为了鼓舞士气他想出了一个辦法：用军中带的面粉和成面泥，捏成人头的模样儿蒸熟当作祭品来代替“蛮”头去祭祀河神。
打那以后这种面食就流传了下来，并苴传到了北方但是称为“蛮头”实在太吓人了，人们就用“馒”字换下了“蛮”字写作“馒头”，久而久之馒头就成了北方人的主偠食品了。