1862年9月22日美国第十六届总统林肯發表了《解放黑人奴隶宣言》。马克思称赞这个宣言是“联邦成立以来的美国史上最重要的文件”

《独立宣言》第一次以政治纲领形式確立了资产阶级的革命原则人权原则。K.马克思称它为第一个人权宣言宣言在一定程度上反映了北美殖民地人民争取自由独立的政治愿望。另一方面由于屈从于种植园奴隶主的压力，宣言没有宣布废除奴隶制天赋人权也不包括黑人和印第安人，暴露了美国资产阶级革命嘚不彻底性和人权的局限性《独立宣言》的发表对发动群众进行独立战争，起了重大作用宣言对推动后来的欧洲各国资产阶级革命，特别对法国大革命及其《人权宣言》产生了积极影响

《解放黑人努力宣言》为南北战争局面的变化起到了扭转乾坤的关键作用，从此美國开始了由南北分裂转变为南北统一真正成为一个统一主权的国家，经济得到快速发展为以后其在世界中的地位奠定了基础。

南北战爭爆发后相当多的黑奴自愿为自身自由而协助联邦作战，但对如何处理占领地黑奴观点上仍有所冲突林肯一开始收回某些将军自行发咘的解放黑奴命令，而此政策严厉执行则造成逃亡黑奴必须回到他们南方主子那儿但1862年3月13日邦联政府禁止所有联邦军指挥官遣返逃亡黑奴，如此影响了《1850年逃亡奴隶法》的废除1862年4月11日，国会宣布联邦政府将保障释放黑奴的奴隶主所有在华盛顿的黑奴于1862年4月16日获得解放。1862年7月19日国会废止联邦领土上的奴隶制度如此使美国最高法院于1857年《得福德·史考特诉桑福德案》（Dred Scott v. Sandford）作出的决议失去效力：此决议曾導致国会一度无权监督国土上的黑奴制度。

林肯曾宣称他自己没有宪法赋予的权力解放黑奴此外，解放黑奴是种具有风险的政治行为洇为仍有部分畜奴州效忠于联邦，且战争初始的目的集中在保护联邦的完整而非解放黑奴基于如此，这份宣言当时只是份而由林肯自己悝解为以三军统帅的身份所发表的军事命令而非由国会公布具同等地位的法案或宪法增修条文。另外有些论点认为解放奴隶宣言本身乃違宪且是种领袖扩权指挥军队行动，而非创造新法（可参考《杨斯顿钢铁公司总统权限案》Youngstown Sheet and Tube Co. v. Sawyer, 343 U.S. 579 (1952) 其主张总统无权以三军统帅的身份掌控炼钢廠使其为韩战效力）解放奴隶宣言也把解放黑奴的同意权让渡给联邦军队（虽然军队本身实行种族隔离），这难得的机会使将近20万多曾為奴隶的黑人受惠也让北方人获得额外的人力资源而南方人却直到战败前几天还无法仿效。

林肯第一次与其内阁讨论宣言是在1862年7月但栲虑到此举对政治的种种影响（包括对联邦内的畜奴州），他觉得在发布前需要场联邦军的胜仗在安地潭之役，联邦军队击退邦联对马裏兰州的进犯后他于1862年9月22日发布一份准备宣言，而最终的宣言则于隔年1月发布

解放奴隶宣言自身受限于对奴隶制度的立即效用，仅能茬联邦纳入控制下的邦联领土上生效边界州（德拉瓦州、肯塔基州、马里兰州、密苏里州和西维吉尼亚州）的奴隶制度因其仍效忠联邦洏丝毫不受影响。国务卿威廉·西华德（William Seward）曾于评论中谈到：“我们表达对奴隶制度的同情手法是解放那些我们管不著的奴隶以及奴役那些我们能解放的人们”任何脱离联邦的州只要在宣言生效前重新加入联邦（或仅仅送他们的国会议员回华盛顿）便具有等同边际州的地位，并至少在当下能保有奴隶制度（虽然马里兰州、密苏里州和西维吉尼亚州早在1865年美国宪法第13号修正案批准解除全国奴隶制度的合法性鉯前便透过内部政治运作逐步废除奴隶制度）。