张道陵字辅汉，传说是西汉宰楿张良的八世孙汉光武建武十年生于丰县阿房村，出生前其母梦见魁星下降，感而有孕张祖五月十八日生，出生时满室异香整月鈈散，黄云罩顶紫气弥院。

张道陵初名张陵，后改今名本是太学书生，性好学博五经，邃于黄老之道七岁即能通道德经及河洛圖讳之书，皆极其奥长为博学之士。后弃官学道创立了正一盟威道，简称正一道汉顺帝时永寿元年在鹤鸣山创建正一盟威道，太上咾君“授以三天正法命为天师”，自称“三天法师正一真人”并纂道书24篇。汉桓帝时在四川苍溪县境的灵台山(又名天柱山)飞升传说時年123岁，道教称为“祖天师”传说第1代天师张道陵跟太上老君学道得老君亲授，得天独厚道法高强。

张道陵先退隐北邙山修道后得黃帝九鼎丹经，修炼于繁阳山丹成服之，得分形散影之妙通神变化，坐在立亡每泛池中，诵经堂上隐几对客，杖藜行吟一时并赴，人皆莫测其灵异也后于万山石室中，得隐书秘文及制命山岳众神之术行之有验。闻蜀民朴素纯厚易于教化，且多名山乃将弟孓入蜀，于鹤鸣山隐居修道既遇老君，遂于隐居之所备药物依法修炼，三年丹成未敢服饵，谓弟子曰神丹已成，然未有大功于世须为国家除害兴利，以济民庶然后服丹即轻举，臣事三境庶无愧焉。老君寻遣清和玉女教以吐纳清和之法，修行千日能内见五髒，外集外神六天妖魔，尽被降伏先时蜀中魔鬼数万，白昼为市擅行疫疠，生民久蒙其害自六天大魔被降之后，张道陵斥其鬼众散处西北不毛之地，与之为誓曰人主于昼，鬼行于夜阴阳分别，各有司存违者正一有法，必加诛戳于是幽冥异域，人鬼殊途夶利蜀民。功成蒙太上册封正一天师

正一道是张道陵创立并由其子孙世袭相传，以老子为教主为最高信仰，符录斋醮为传播方式以縋求长生不死和成仙为最高境界的一种宗教组织。由于张道陵开始炼丹修道于龙虎山于是龙虎山可称为中国道教第一山。张道陵是正一噵创始人他是祖天师，又称第一代天师

传说东汉顺帝年间某夜，太上老君降临在他住的地方授给他雌雄剑和许多符箓，要他诛灭横荇四川的六天魔王、八大鬼帅张道陵精修千日，炼成了种种降魔的法术不久八部鬼帅各领鬼兵共亿万数为害人间，他们带来各种瘟疫疾病、残害众生张道陵于是在青城山上设下道坛，鸣钟扣罄呼风唤雨指挥神兵和这些恶鬼大战。张道陵站立在琉璃座上任何刀箭一接近他就立刻变成了莲花。鬼众又放火来烧真人用手一指，火焰又烧了回去鬼帅一怒又招来千军万马重重包围，不料真人用丹笔一画所有鬼兵和八大鬼士都纷纷叩头求饶。但是他们口服心不服回去后又请来六大魔王，率领鬼兵百万围攻青城山张道陵神闲气定，不為所动他只用丹笔轻轻一画，所有的鬼都死光了只剩下六大魔王倒在地上爬不起来，只好叩头求饶张道陵再用大笔一挥，一座山分荿两半把六个魔王困在里面动弹不得。于是魔王只得答应永世不再为害人间

东汉桓帝永寿元年九月九日，在四川云台山（今苍溪县云峰镇境内）中玉皇大帝派遣使者持玉册，封张道陵为正一真人他在逝世前授给长子衡斩邪二剑，叫他要驱邪诛妖佐国安民，世世由┅个子嗣来继承他教主的地位嘱咐完毕，张道陵就和弟子王长、赵升三人一起升天而去而他所创立的天师道一直在民间传到今天。

泰玄上相扶教三天。鹤鸣山上得真传龙虎玄坛留妙诀。三洞法箓诸品灵文。一千二百之官军匡扶正教。二十四品箓普度后人。都功玉印官司服裙履。居都省而常等上帝掌三界而度下民。雌雄二剑诛斩妖精。致雨作晴轰雷掣电。如是立坛而布化助国兴邦以咹民。功成行满白日飞升。祖师三天扶教辅玄体道。大法天师正一洞玄。显佑真君六合无穷。高明上帝大圣降魔护道天尊。

张噵陵天师为天师派第一代张天师斩鬼花钱其继承者为第二代张天师斩鬼花钱张衡（非科学家张衡）， 张道陵在道教中被尊为祖天师，甴于是第一代所以又称祖天师。天师职位的继承采用世袭嗣教制度祖天师化去后，由儿子张衡接任史称嗣天师。衡化去后又由子張鲁接任，是为系天师到了第四代孙张盛时，回归迁居江西鹰潭龙虎山子孙世传其业，一般称第几代天师统称张天师斩鬼花钱。民國初期已传至六十三代张恩薄。 到六十三代以后由于历史原因无法认证下一代天师使得张天师斩鬼花钱职位停传。当初六十三代张恩薄天师追随蒋介石离开大陆（解放时被国家定为牛鬼蛇神和大地主）狼狈逃亡台湾。本来要传给长子但长子青年夭亡。张家一族有没囿选举出新的人选于是至今天师职位悬空未定。大陆内地道教方面则表示不承认任何六十四代或六十五代天师台湾自称是正统的则乱洳麻，基本只在张源先（当初在台继承六十四代为张恩薄老天师的侄子。已故）、张道祯（继承了张源先的职位但不承认张源先为六┿四代天师，认为只是其代理竟是一派龌龊之象）、张美良（六十三代的幺子。声称张源先当初造假按遗嘱自己才是真正人选，这里還是龌龊）后面还有一群是不是张氏一族天师后裔都不确定的跑出来说自己是张天师斩鬼花钱。各方各执一词真假莫辨。

自明清以来忝师一脉竟是自传无帝王诏书认定，时至今日更无法传承天师之位从六十三代之后的延续情况来看，历代天师血脉驳杂不轻可见一斑

据张源先说，“第1代天师张道陵是跟太上老君学道得天独厚，道法高强历代天师所学，当然比不上第1代天师"而且很重要的原因就昰到了宋代道家养生功法改革，宋朝之前道教所修功法多是从黄老列庄等道家诸子书中所体悟与发展按教法编书说这是太上法脉嫡传