按照潜艇的作战性能区分现代潛艇一般被分为战略弹道导弹潜艇、巡航导弹潜艇、攻击潜艇。如果按照其动力装置区分可分为常规动力潜艇与核动力潜艇两种。

战略導弹潜艇主要用于对陆上重要目标进行战略核打击。主要武器装备有潜对地导弹和相应的配套设备另外配备必要的常规兵器，如鱼雷等核动力战略导弹潜艇的水下排水量一般在5000吨以上30000吨以内。水下航速为20至30节下潜深度为300到500米。自给能力两到三个月常规战略导弹潜艇的水下排水量小得多，一般在3500吨左右航速也慢，在14到15节之间下潜深度为300米左右。自给时间为30到60昼夜

攻击潜艇是用于打击水面和水丅目标的潜艇。也有核动力和常规动力两种其主要武器是，反潜和反舰导弹、鱼雷、水雷等核动力攻击潜艇的水下排水量较大，一般茬3000吨到7000吨之间；航速也较高大多在30至42节之间；下潜深度为300到500米，自给能力为60至90昼夜常规动力攻击潜艇就逊色多了，其水下排水量在600到3000噸之间；水下航速仅有15节到20节；下潜深度为200到400米自给能力在30至60昼夜之间。

本书选择了自"二战"以来世界各国研制的数十种经典潜艇,包括弹道导弹核潜艇,巡航导弹核潜艇,攻击型核潜艇和常规动力潜艇,并对每种潜艇的研制时间,主要构造,作战性能,使用單位等情况进行了简明扼要的介绍.