明 张路 老子骑牛图高清 局部 台北故宫博物院藏

据考，老子骑青牛出函谷关的故事发生在公元前516年刘向《列仙传》：“后周德衰，乃乘青牛车去入大秦，过西关关令尹喜待而迎之，知真人也乃强使著书，作《道德经》上下二卷”（清文渊阁《四库全书》本）又云：“老子西游，关令尹喜望见有紫气浮关而老子果乘青牛而过也。”（司马贞《史记》索隐引《列仙传》）老子乘青牛出关说的影响很大在后人心目中，老子是一位大耳下垂、须发皆白但精神爽朗，神态安详乘青牛而隐逸的老者。历朝历代许多著名的画家留下了以这段故事为题材的作品画家们的《老子出关图》上那位老成持重、飘逸达观的得道老者也多是这副形象，如宋晁辅之《老子骑牛图高清》、明陈洪绶《老子骑牛图高清》、清任伯年《老子骑牛图高清》等等

老子为何乘青牛，而不乘黄牛、黑牛、白牛或其它什么颜色的牛我们还是顺着神仙家的思路去解读。这或许是古玳神仙家或占星家的五星占有关在太阳系中，绕日公转的较大的行星除地球外，尚有水星、金星、火星、木星、土星古人将五星分別看作是五行的精灵或五帝之子。五帝即青学、白帝、赤帝、黑帝、黄帝“天有五帝，五星为之使”（《唐开元占经》卷十八引《春秋纬》）“五星者，天之五佐”（《史记?天官书》）“五星者，五行之精也五帝之子，天之使者行于列舍，以司无道之国”（《唐开元占经》卷十八引《荆州占》）“列舍”指二十八星宿。五星还被用来分别象征五方、五帝、五事等神灵和事物其中，木星（亦稱岁星）是东方青帝的使者“青”，主春木德，代表了东方老子自周入秦，向西而行来自东方，后世人称“东方圣人”用青色囸可取其象征东方之意。 

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