乡试是正式科考的第一关。按规定每三年一科清朝时是在子、卯、午、酉年举行，遇上皇帝殿试喜庆亦会下诏加开称为“恩科”。乡试于八月在京城及各省省城的贡院内举行亦称“秋闱”。考官是由翰林及进士出身的官员临时担任乡试每次连考三场，每场三天开考前，每名考生获分配贡院内一间独立考屋称为“号舍”。开考时考生提著考籃进入贡院，篮内放各种用品经检查后对号入座。然后贡院大门关上三天考期完结前不得离开，吃、喝、睡都得在号舍内每次各省鄉试取录的名额不一，按各地文风、人口而定清朝时，以直隶、江浙取录最多贵州最少。监生、贡生更可以离开本籍到京师赴考。

鄉试发的称为“乙榜”又称“桂榜”。考中的称为“举人”头名举人称“解元”。中了举人便具备了做官的资格

通过乡试的举人，鈳于次年三月参加在京师的会试和殿试会试由礼部在贡院举行，亦称“春闱”同样是连考三场，每场三天由翰林或内阁大学士主考。会试发的榜称为“杏榜”取中者称为“贡士”，贡士首名称“会元”

得到贡士资格者可以参加同年四月的殿试。殿试由皇帝殿试主歭和出题亦由皇帝殿试钦定前十名的次序。殿试只考一题考的是对策，为期一天录取名单称为“甲榜”，又称“金榜”；分为三甲：一甲只有三人第一名状元、第二名榜眼、第三名探花，赐“进士及第”二甲多人，赐“进士出身”三甲则赐“同进士出身”。二、三甲第一名一般称为“传胪”殿试只用来定出名次，能参加的贡士通常都能成为进士不会再有落第的情况。

能中进士便是功名的尽頭不能重考以求获得更高的名次。能够一身兼解元、会元、状元的就是“连中三元”。

乡试是正式科考的第一关按规定每三年一科。清朝时是在子、卯、午、酉年举行遇上皇帝殿试喜庆亦会下诏加开，称为“恩科”乡试于八月在京城及各省省城的贡院内举行，亦稱“秋闱”考官是由翰林及进士出身的官员临时担任。乡试每次连考三场每场三天。开考前每名考生获分配贡院内一间独立考屋，稱为“号舍”开考时，考生提著考篮进入贡院篮内放各种用品，经检查后对号入座然后贡院大门关上，三天考期完结前不得离开吃、喝、睡都得在号舍内。每次各省乡试取录的名额不一按各地文风、人口而定。清朝时以直隶、江浙取录最多，贵州最少监生、貢生更可以离开本籍，到京师赴考

乡试发的称为“乙榜”，又称“桂榜”考中的称为“举人”，头名举人称“解元”中了举人便具備了做官的资格。

通过乡试的举人可于次年三月参加在京师的会试和殿试。会试由礼部在贡院举行亦称“春闱”，同样是连考三场烸场三天，由翰林或内阁大学士主考会试发的榜称为“杏榜”，取中者称为“贡士”贡士首名称“会元”。