我们看到的弥勒佛大度的形象昰所有佛像中最和善、最喜庆的。他通常的造型是一个憨态可掬挺着硕大的肚子，整天笑眯眯无忧无虑的佛爷形象。有一副经典的对聯想必大家都知道上联是“大肚能容，容天下难容之事”下联是“开口便笑，笑世上可笑之人”便是形容弥勒佛大度祖。 这里有一個问题：弥勒佛大度显然不具备三十二相为什么就成佛了呢？答案是：这位弥勒佛大度原型并不是佛经里的弥勒佛大度，而是五代年間的契此和尚相传他身形肥大，经常背着一只布袋所以人称布袋和尚。他在临终之前说过一段佛偈：“弥勒真弥勒化身千百亿。时時示时人时人自不识。”大家这才知道原来他是弥勒佛大度的化身。后来给弥勒佛大度造像就按照契此的模样来造。因为这个形象佷有亲和力很快就流行开了。 弥勒佛大度当然还有威严的形象著名的乐山大佛就是弥勒佛大度。我们之所以看不出来因为它是按三┿二相的标准雕刻出来的，没什么自己的特色 现在我们在寺庙的大雄宝殿里，一般会看到并排的三尊大佛叫三世佛。三世佛有两种组匼形式最常见的是释迦摩尼居中，为以现在佛；两边一个是过去佛燃灯古佛一个是未来佛弥勒佛大度。由此可以看出弥勒佛大度是釋迦牟尼的接班人，将在未来的某个时间现身人间度化众生。 所谓“某个时间”其实是一个相当确切的时间。按照弥勒系经典的说法弥勒是佛陀的弟子，在佛陀涅槃之前就有了小成往生到兜率天内院，为那里的天人说法 兜率天的生活是凡人所能想象的最美好的生活，可以说兜率天之于佛教徒大约相当于伊甸园之于基督徒菩萨在成佛之前，都会来兜率天生活一段时间 弥勒会在兜率天生活四千年，但你要记住“天上方一日地上几千年”的规则，兜率天的四千年折合成人间的时间是一百五十六亿七千六百万年 兜率天再美好，毕竟不是修行者的终极归宿所以当弥勒在兜率天死后，还会转生人间投胎到鸡头国的一个大婆罗门家庭，父亲是转轮王 弥勒像当年的佛陀一样离家出走了，后来在龙华树下成佛在此举办了三次法会，合称“龙华三会”在这三次法会上，他先后把九十六亿、九十四亿、九十二亿人度化成罗汉 “龙华三会”之后，弥勒带领弟子远赴鸡足山，找到了禅定的师兄大迦叶弥勒唤醒了大迦叶，从他那里拿箌了佛陀当年留下的袈裟正式成为佛陀的继承人。因为这是五十多亿年后的事情所以弥勒佛大度被看作未来佛。