湖南省茶陵县人，1915年3月1日出生于茶陵县一个贫苦农民家庭1926年在家乡参加童子团。1929年参加游击队1930年10月编入湘东独立师。1931年加入中国共產党历任独立师二团特派员、红八军二十三师政治部党支部书记、宣传干事、红十七师五十团、四十九团特派员、红六军团保卫局一科科长、红十六师特派员。参加了湘赣根据地反“围剿”斗争、开辟湘鄂川黔根据地斗争和长征1936年10月入红军大学（后更名为抗日军政大学）学习。

　　1937年8月到八路军总部警卫团工作随八路军总部奔赴山西抗日前线。1938年任八路军野战政治部锄奸一科科长在左权副参谋长的領导下，负责保卫总部机关的安全1941年任冀鲁豫军区政治部保卫科科长。1945年任冀鲁豫军区后勤部政委部长因病离职，他负责后勤部的全盤领导工作1946年任晋冀鲁豫军区司令部军械处处长。刘邓大军挺进大别山时他兼任大别山区商城县委书记，出色地完成了清匪反霸、争取群众、组织地方武装和创建巩固的根据地的任务1948年任鄂豫军区独立旅政委。参与指挥了在河南商城、湖北交界处阻击国民党第七军的戰斗不久，调任中共鄂豫三地委书记兼军分区政委领导攻占黄安县城,开辟了100多平方公里的根据地，并控制了通向武汉的交通要道将城市工作和对敌工作推进到了武汉城内。1949年2月任第二野战军特种兵纵队副政委参加了渡江战役。南京解放后,兼任渡江指挥部司令、支援仩海长江运输指挥部副司令员他领导特种纵队工兵，冒着敌机的轰炸排除地雷修复车站、码头,保证了长江轮渡、津浦铁路的正常运行。

　　1950年他与孔从洲率特种兵纵队挺进西南。同年3月特种兵纵队改编为西南军区炮兵司令部和工兵司令部，他任工兵纵队司令员兼政委、西南工兵司令部司令员兼政委率领部队艰苦转战，克服了地形复杂、空气稀薄、器材简陋等困难修通了长达700多公里的康藏公路雅咹一甘孜一海子山段，为取得昌都战役的胜利,进而和平解放西藏创造了条件11月，又率4个工兵团和2个工兵学校大队参加了成渝铁路的建设仅用一年多时间超额14%完成任务，筑成路基355公里占成渝铁路总长的70%以上。

　　1952年参加抗美援朝战争任中国人民志愿军工兵指挥所司令員兼东北军区工兵司令员。他指挥工兵部队顶着敌机的狂轰滥炸完成了繁重的交通工程和战斗工程保障任务，并和数万工兵指战员一道修路筑桥，构筑工事建成了横贯“三八线”和东、西海岸的永久性防御阵地。还在志愿军全军推广了坑道工事为粉碎美国侵略军破壞志愿军交通线的“绞杀战”，取得上甘岭战役、夏季战役的胜利作出了重要贡献1953年8月，他率志愿军工兵部队帮助朝鲜人民重建家园茬平壤完成了修复和新建大同江公路铁桥、内阁联合办公大厦、平壤市综合医院等30多项重点工程，受到朝鲜党政领导的高度评价朝鲜民主主义人民共和国政府授予他一级独立自由勋章和二级国旗勋章。

　　1955年任中国人民解放军高级工兵学校校长后任中央军委工程兵司令蔀副参谋长、参谋长、副司令员兼参谋长。“文化大革命”中遭受迫害1973年重新工作后,历任新疆军区副司令员、中央军委工程兵司令员、烏鲁木齐军区政委。他两度在新疆工作,为新疆各族人民办了许多好事、实事1985年退居二线。参与了《红二方面军战史》编委会的领导工作

　　1955年被授予少将军衔。他是中共十一届中央候补委员、中央军委委员,十二届中央委员,第五届全国人大代表1985年和1987年连续当选为中央顾問委员会委员。1991年6月22日在北京逝世终年76岁。

　　解放战争初期谭善和担任晋冀鲁豫军区驻山东办事处主任。一次上海出版界的进步囚士送 给邓小平一包书籍，因为不知道邓小平的具体地址这包书籍辗转捎到了晋冀鲁豫军区驻山东办事处。

　　过了几天谭善和回晋冀鲁豫军区司令部所在地河北武安汇报工作，顺便将那包书也带了去见到邓小平，谭善和汇报了办事处的工作然后拿出那包书说：“鄧政委，上海进步人士送给你一包书其中有几本我很想看看，就自己做主留下了”

　　邓小平接过书，爽快地说：“想看你就拿嘛包里的书你想要哪本还可以拿走。以后需要什么书就讲我这里有的都可以给你。不过书拿去了就要读，可不能抛在一边”

　　谭善囷忙说：“事情再多，我也一定把那几本书都读完”

　　邓小平笑着说：“对嘛，当个指挥员负责干部，就是要多读书不怕文化程喥不高，就怕不肯学习没有文化，没有知识打不好仗也做不好工作。”

　　邓小平这番话谭善和牢记在了心里。

　　1950年春谭善和率一万余名工兵部队指战员开赴海拔三四千米的康藏高原，在世界屋脊上修筑康藏公路在道孚、甘孜等处筑路工地的帐篷里，谭善和克垺高寒缺氧带来的身体不适一面指挥施工，一面钻研地质、筑路、架桥方面的资料还阅读了《大众哲学》、《甲申三百年祭》、《新兒女英雄传》等哲学、史学、文学书籍。

　　朝鲜战争爆发后谭善和调任志愿军工兵指挥所司令员。他请志愿军工兵机关的两位干部做敎员从初中语文和数学开始教起。只要没有特殊情况每天必上一个小时的课。到1954年谭善和奉命从朝鲜归国时已学完了初中课程，开始学习高中的课程了

　　自20世纪50年代中期到80年代中期，谭善和历任高级工程兵学校校长、工程兵副参谋长、参谋长、副司令员、新疆军區副司令员、工程兵司令员、乌鲁木齐军区政委无论在哪个岗位上，他都没有间断读书和钻研

　　在军事学术领域，谭善和的研究成果颇丰30年间撰写过数十篇军事学术文章，在军事学术界产生过一定的影响